Денят на Страшният съд е настъпил и отминал, унищожавайки цивилизацията. Армия от терминатори обикаля след-апокалиптичния пейзаж, като убива или залавя хора в разрушените градове и пустини. Малка група от оцелели организират Съпротива и се укриват в подземни бункери. Те нападат при всяка възможност превъзхождащия ги противник.

Терминаторите са под контрола на Скайнет – мрежа, управлявана от изкуствен интелект, който става независим 14 години по-рано и скоро подтиква създателите си да подложат нищо неподозиращия свят на ядрено унищожение.

Само един човек предвижда идването на Страшния съд. Човек, чиято съдба винаги е била преплетена с участта на човечеството: Джон Конър. Сега светът е на път към бъдещето, за което Конър предупреждава през целия си живот. Появява се нещо обаче, което разклаща вярата му че хората имат шанс да спечелят тази война: появата на Маркъс Райт, непознат от миналото, чийто последен спомен е как чака екзекуцията си, преди да се озове в този странен нов свят.